Aufgebaut in über 120 Jahren ehrenamtlicher und professioneller Museumsarbeit ist es das zentrale Museum für die Kulturgeschichte der sieben freien Bergstädte des Oberharzes. Schwerpunkte der reichen Sammlung zur Montankultur sind historische Technikmodelle der Bergschule und Bergakademie – heutigen TU-Clausthal, bergmännische Kunst und Kultur, Schausilber, Münzen und Mineralien. Schriftgut und eine bedeutende Sammlung Spezialliteratur enthält die Harzbibliothek. Eine Gemälde- und Grafiksammlung bildet zusammen mit bis in die 1860er Jahre zurückreichenden Fotografien und Negativplatten ein umfassendes Bildarchiv des Harzes. Seit 1985 betreut das Museum Bergwerksanlagen und Montandenkmale, die seit 2010 Teil des UNESCO-Welterbes im Harz sind. 2009-2016 ist es mit dem Qualitätssiegel „Registriertes Museum“ zertifiziert. Das traditionsreiche Haus im Eigentum der Berg- und Universitätsstadt Clausthal-Zellerfeld wird seit 2014 durch die Stiftung Bergwerk Rammelsberg, Altstadt von Goslar und Oberharzer Wasserwirtschaft betrieben.