Seit seiner Gründung 1979 hat das NLD den Auftrag, die Kulturdenkmale des Landes zu erfassen, zu erforschen, fachlich zu bewerten, begründet unter Schutz zu stellen und sie den Bürger*innen als wesentlichen Bestandteil unseres gemeinsamen kulturellen Erbes zu vermitteln. Über 100.000 Denkmale sind derzeit im Verzeichnis aufgeführt. Sie geben Zeugnis vom wechselvollen Leben der Menschen in unserem Land seit prähistorischen Zeiten bis in die jüngste Vergangenheit.
Das NLD führt darüber hinaus eine öffentlich zugängliche Fachbibliothek und besitzt umfangreiche Sammlungen von Dokumentationen zur Denkmalpflege. Es berät die Denkmalschutzbehörden, die Landeskirchen, das Staatliche Baumanagement sowie Eigentümer und Besitzer von Kulturdenkmalen und kann Bauherren bei Maßnahmen an Baudenkmalen auch finanziell unterstützen. Das Landesamt führt außerdem archäologische Grabungen und Restaurierungen an baulichen Anlagen, bau- und kunstgeschichtlichen Objekten und archäologischen Funden durch. Als außeruniversitäre Forschungseinrichtung initiiert es Forschungsprojekte in Kooperation mit anderen Institutionen.